Chaos & Order

What’s a trickster without some order to rebel against? There is plenty of hierarchies and structures in the many worlds of the Journey to the West for our anarchistic hero to upset. The celestial Jade Emperor is a common target, both for the satirical pen of the author Wu Cheng-en and for the disrespect of his main character, Sun Wukong. But he isn’t satisfied with disrupting the heavenly authorities and scaring the dragon kings of the four seas. If the adventures of Monkey would take place in the Greek mythology, not only Zeus and Poseidon would be threatened, even Hades would have to watch out.

In one of my favorite parts of the story, Monkey falls in a drunken sleep after a party. In a dream, messengers from Yama, the ruler of death, brings him to the underworld. Monkey is furious, he is supposed to be immortal! I’m not sure if the kings and civil servants of the land of death can fear for their lives, but they soon learn to fear the magical rod of Monkey. He demands to see the books where the life-times of all living beings are recorded.

“He looked through them all one by one, but could not find Sun Wukong's name in the sections devoted to hairless creatures, hairy creatures, feathered creatures, insects, or scaly creatures. Then he looked through the monkey section. Now although monkeys looked like men, they were not entered under the humans; although they were like the hairless creatures, they did not live within their boundaries; although they were like running animals, they were not under the jurisdiction of the unicorn; and although they were like birds, they were not ruled by the phoenix. There was another register, and Sun Wukong looked through this one himself. Under "Soul No. 1350" was the name of Sun Wukong, the Heaven−born stone monkey, who was destined to live to the age of 342 and die a good death.”

I love this part, where the obviously unclassifiable Monkey settles the matter by just erasing his name. I am sure Carolus Linnaeus would appreciate it too ;-)

Kaos och Ordning

Vad vore en trickster utan något att revoltera mot? Det finns gott om hierarkier och strukturer i ”Resan till Västern” som vår anarkistiske hjälte utmanar. Den himmelska Jadekejsaren är ett vanligt mål, både för författaren Wu Cheng-ens satiriska penna och för hans huvudpersons brist på respekt. Men Markatta nöjer sig inte med att störa bara den himmelska ordningen och att skrämma de fyra havens Drakkungar. Om historien skulle utspelas i den grekiska mytologin, skulle inte bara Zeus och Poseidon hotas, även Hades borde se upp.

I ett av mina favoritställen i historien, faller Monkey i en berusad sömn efter en fest. I en dröm kommer budbärare från Yama, dödens härskare, och hämtar honom till underjorden. Monkey är rasande, han ska ju vara odödlig! Jag vet inte om kungar och tjänstemän i dödsriket kan frukta för sina liv, men de lär sig snart att frukta Markattas magiska stav. Han kräver att genast få granska de böcker där alla levande varelsers liv och död registreras.

”Markatta tittade igenom dem en efter en, men kunde inte hitta Sun Wukongs namn i någon av de böcker som handlade om hårlösa varelser, håriga varelser, befjädrade varelser, insekter eller fjälliga varelser. Sedan granskade han registret över apor. Även om de såg ut som människor, var de inte upptagna under den rubriken. Fastän de kunde gå och springa var de inte underställda Enhörningens jurisdiktion, trots att de liknade fåglar omfattades de inte av Fenix styre. Men det fanns ett annat särskilt register, och Sun Wukong tittade igenom det själv. Under "Själ Nr 1350" fanns namnet Sun Wukong, himmelsfödd stenapa, som var ämnad att leva i 342 år och dö en bra död.”

Jag älskar den här delen, där den uppenbarligen oklassifierbara Markatta avgör ärendet en gång för alla genom att radera sitt namn. Jag är säker på även Linné skulle uppskattat det ;-)